In een onopvallend bedrijfspand in de Bijlmer staan drie beelden van belangrijke hindoeïstische goden: Shiva, Durga en Ganesha.

Bij binnenkomst ruik je de geur van wierook en specerijen. Voordat je de hoofdruimte van de tempel betreedt, trek je uit respect voor de godheden je schoenen uit. Eenmaal binnen, valt je blik direct op een specifiek beeld. De combinatie van bonte kleuren en materialen fascineert je. Deze mysterieuze figuur, die vier armen en het hoofd van een olifant heeft, is Ganesha.

Het verhaal van Ganesha lijkt veel op dat van de tempel. Parvati, de vrouw van de god Shiva, wilde eens in alle rust een bad nemen. Omdat Shiva vaak onverwacht verscheen, wilde ze een wachter. Ze maakte een jongen van klei of kurkumapoeder van haar eigen lichaam, en blies hem tot leven – zo werd Ganesha geboren. Ze gaf hem de opdracht niemand binnen te laten. Toen Shiva thuiskwam, probeerde hij naar binnen te gaan, maar Ganesha hield hem tegen – hij kende Shiva immers niet. Shiva was woedend over de brutale houding van de jongen. Shiva onthoofdde hem.

De dood van Ganesha weerspiegelt het lot van een eerdere hindoeïstische tempel in Amsterdam-Zuidoost. Tussen 2009 en 2010 werd de flat Egeldonk, waarin de tempel tien jaar dienst heeft gedaan, gesloopt om plaats te maken voor nieuwe appartementen.

Toen Parvati ontdekte wat er gebeurd was, eiste ze dat haar zoon weer tot leven werd gewekt. Shiva gaf zijn dienaren de opdracht om het hoofd te halen van het eerste levende wezen dat ze tegenkwamen. Dat bleek een olifant te zijn. Shiva plaatste het olifantenhoofd op het lichaam van de jongen. Zo werd Ganesha heboren als de Heer van Nieuwe Beginnen. Shiva erkende zijn fout en gaf Ganesha ook een hoge status onder de goden. Hij bepaalde dat Ganesha voortaan als eerste vereerd zou worden bij elke ceremonie of ritueel – vandaar dat hij in het hindoeïsme meestal als eerste wordt aangeroepen.

Op vergelijkbare wijze verkrijgt de Amsterdamse hindoe gemeenschap in 2011 een verrassend nieuw gebouw: een voormalige opslagruimte in de Amsterdamse Bijlmer. Vandaag de dag staat deze onconventionele tempel symbool voor de veerkracht van de hindoeïstische gemeenschap van Amsterdam en de vernieuwende krachten van Ganesha.