De Koptische kunsttraditie in het Amsterdamse straatbeeld

Aan de gevel van deze Koptisch-Orthodoxe kathedraal prijken twee kleurrijke mozaïeken. Het mozaïek boven de deur toont de Heilige Maagd Maria met haar Zoon, de Here Jezus, op schoot. Zij is afgebeeld in een typisch Koptische stijl en wordt geflankeerd door engelen. De Heilige Maagd Maria is prominent op de gevel afgebeeld, omdat de kathedraal naar haar is vernoemd. Het mozaïekstuk rechts aan de gevel beeldt de Heilige Familie -De Heilige Maagd Maria, Sint-Jozef en de Here Jezus- uit tijdens hun vlucht naar Egypte.

De twee mozaïeken aan de gevel en alle iconen in het interieur zijn het werk van de Egyptische iconograaf en kunstenaar Adel Nassief (1962-2021). Zijn Koptische iconen, mozaïeken en fresco’s zijn niet alleen in Nederland te bewonderen, maar zijn over de gehele wereld populair.

Iconen vormen een essentieel onderdeel van ieder Koptisch kerkgebouw. Met eenvoudige beeldtaal illustreren de iconen de verhalen uit de Bijbel en de leer van de Kerk. De iconen geven daarnaast de gelovigen het gevoel dat zij zich in de hemel bevinden.

Hoewel het huidige interieur is ingericht in de eeuwenoude Koptische stijl, is het gebouw in 1952 als gereformeerde kerk gebouwd. Door het teruglopen van het aantal kerkleden is de kerk in de jaren tachtig verkocht. Op 2 oktober 1985, krijgt het gebouw zijn huidige eigenaar: de Koptisch-Orthodoxe gemeenschap. Deze oude christelijke gemeenschap komt oorspronkelijk uit Egypte. De Kopten zijn sinds de jaren zestig een groeiende gemeenschap in Amsterdam.

Sinds de jaren tachtig wordt in deze kerk bijna dagelijks de Goddelijke Liturgie gebeden en vinden er vele activiteiten plaats. Op 15 juni 2013 wordt Zijne Excellentie Bisschop Arseny door de Koptische Paus, Zijne Heiligheid Tawadros II, gewijd tot de eerste bisschop van de Koptisch-Orthodoxe Kerk in Nederland. Dit maakt deze kathedraal, naast de eerste Koptische kerk in Nederland, ook de zetel van de Bisschop van het Koptisch-Orthodoxe Bisdom van Nederland.