Midden in het drukke historische centrum van Amsterdam, omringd door hoge, smalle traditionele Nederlandse huizen, ligt de vredige He Hua-tempel. De naam betekent 'Lotusbloemtempel', een belangrijke bloem in de Chinese boeddhistische religie. Afgezien van de florale connotatie, is het Chinese 荷 (He) direct gerelateerd aan het Chinese woord voor 'Nederland', een woordspeling die de Nederlandse en Chinese cultuur met elkaar verbindt.

Hoewel de buitenkant van de tempel intrigerend en sierlijk is met zijn vele kleurrijke, oosterse details, heeft de tempel meer te bieden dan wat het oog ziet. Het interieur is vredig en de geur van wierook begroet iedereen die de Grote Hal betreedt, de enige ruimte die toegankelijk is voor het grote publiek. De verborgen, unieke structuur van de tempel heeft te maken met de strenge regels van de stad met betrekking tot bouwhoogtes, die begrensd zijn tot 30 meter boven de grond. Daarom zijn, naast één verdieping boven de Grote Hal, twee van de belangrijkste ruimtes in de tempel ondergronds. De Jade Boeddha Hal, waar ceremonies en meditaties worden gehouden, en de Eetzaal, waar boeddhistische leden na het gebed op traditionele wijze socialiseren, zijn onzichtbaar voor de gemiddelde voorbijganger, zelfs voor degenen die de Grote Hal bezoeken. Het is ongebruikelijk dat boeddhistische tempels ondergronds worden gebouwd, wat de He Hua tempel uitzonderlijk maakt.

Buiten zorgt de trap die naar de Grote Hal leidt ervoor dat de tempel boven zijn bezoekers uittorent. Vanwege het gebrek aan bergen en natuurlijke hoogten in het Nederlandse landschap, werd de trap gebouwd als een symbolische berg, gemaakt om een fysieke afstand tussen de realiteit en de spirituele wereld te creëren. Veel traditionele boeddhistische tempels worden op de top van een berg gebouwd, vooral om spirituele redenen. Als men de trap oploopt, verlaat men de levendige straten van de stad richting 'Verlichting'.